El Proyecto
La ciudad de Valparaíso crece como un emporio cosmopolita, como el cruce planetario de un sinfín de flujos comerciales y migratorios que proliferan al compás frenético marcado por el largo siglo XIX. Con los estadounidenses, los ingleses, los alemanes, los franceses y los italianos llegan los bancos, las casas comerciales y los periódicos de todas las lenguas. Pero todo progreso conlleva un precio. El desarrollo explosivo del puerto trae consigo aglomeraciones urbanas, accidentes fatales e incendios recurrentes. Los mercaderes de la ciudad se alarman. Los almacenes y las tiendas parecen estar siempre a punto de ser devorados por fuegos inoportunos. Vecinos, propietarios y colonias de extranjeros se movilizan para poner en marcha un proyecto sin precedentes: el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Valparaíso ve la luz en 1851. Ingleses, alemanes y chilenos integran sus primeras compañías.
Pero estos no bastan. Un grupo de habitantes permanece a la espera, en una posición ambivalente. Son una comunidad particular, que bascula entre la familiaridad y la extrañeza, entre los recuerdos amargos y las afinidades culturales. Los españoles de Valparaíso son un grupo incipiente, que aún lucha por superar las disputas heredadas de la Guerra de Independencia. Pero su suerte parece estar cambiando y sus números aumentan mientras sus tiendas se multiplican en el barrio del Almendral. No sólo desean resguardar sus bienes del fuego, también quieren restañar las heridas del pasado reciente y participar de la vida cívica de la república que les acoge. El 17 de mayo de 1856 se da fundación a la Cuarta Compañía de Bomberos de Valparaíso, más conocida como “La Española”.
Durante ocho años su misión se ve cumplida. Chilenos y españoles ven en sus intervenciones contra el fuego un símbolo del restablecimiento de sus vínculos transatlánticos. Sin embargo, tantos esfuerzos acaban en un espejismo. La guerra de España con Perú y Chile (1865-1866), como una reminiscencia de los viejos conflictos imperiales, da lugar al súbito cierre de la Compañía española de bomberos de Valparaíso. A lo largo de los treinta años siguientes, esta queda oculta tras las escombreras del olvido. Pero los fundamentos que le habían dado existencia vuelven a cobrar vigor: la colonia española del puerto prolifera de nuevo. Las migraciones desde la Península se intensifican y eclosiona una miríada de asociaciones, clubes, y empresas que reivindican su identidad hispana.
El 17 de agosto de 1893 nace la Séptima Compañía “Bomba España” de Valparaíso. En los más de ciento treinta años que tiene de vida, su labor como una corporación cívica hispano-chilena ha contribuido a prevenir incendios, a evitar desastres y a hilvanar nuevos lazos con la Península Ibérica. Su cuartel en la calle Pedro Montt contiene dentro de sí el legado de esta institución. Sus miembros todavía pretenden proyectar tal legado hacia el futuro. Pero el paso del tiempo no perdona. Las generaciones se suceden y la memoria a veces se enflaquece. Para reverdecerla hacen falta preguntas, preguntas históricas. ¿Cuáles son los eventos que presidieron el nacimiento y el desarrollo de la “Bomba España”?, ¿quiénes fueron sus voluntarios, sus auxiliares y sus donantes? ¿quiénes sus mártires y sus héroes?, ¿qué tensiones, anhelos, y avatares perfilaron su paso por la historia?, ¿por qué y para qué surgió?, ¿por qué y para qué pervive?.
El “Centro de Memoria e Historia ‘Bomba España’ Valparaíso” se dispone a combinar los saberes derivados de la memoria social, de la historiografía, y de las humanidades digitales para buscar respuestas a estas preguntas. Lo hará construyendo un espacio virtual en el cual se ofrezca a los usuarios una inmersión en el pasado y el presente de la institución, enfatizando su rol como instancia de diplomacia cultural y como corporación cívica hispano-chilena. A tal efecto se ha procedido a la digitalización y exposición virtual del patrimonio documental, bibliográfico y museístico de la Séptima Compañía "Bomba España" de Valparaíso. La iniciativa aspira a consolidarse como un laboratorio que explore críticamente la configuración identitaria y sociocultural que ha permitido la continuidad de esta particular corporación.
Quienes somos
Rodrigo Escribano Roca es Director del Centro de Estudios Americanos en la Universidad Adolfo Ibáñez, Chile. En septiembre se incorporará como Marie Curie Fellow en el Centro Superior de Investigaciones Científicas de España durante dos años. Es Doctor in Philosphy por School of Humanities and Communications Arts at Western Sydney University, Australia, 2019 y Doctor en "América Latina y la Unión Europea en el Contexto Internacional" por el Instituto Universitario de Investigación en Estudios Latinoamericanos, Universidad de Alcalá, España, 2019. Su último libro aborda el impacto de la independencia hispanoamericana en las culturas políticas de España y el Reino Unido. Ha publicado diversos artículos en prestigiosas revistas como War in History, Mariner's Mirror, Global Intellectual History, Journal of Spanish Cultural Studies, Ayer, Anuario de Estudios Americanos, Historia y Política, Historia Constitucional y Philosophia. Es Investigador Principal del Proyecto Fondecyt Nº 1240232, "La cultura política de la intervención post-imperial. España y las repúblicas sudamericanas del Pacífico".
Álvaro Casillas Pérez es investigador postdoctoral “Margarita Salas” en la Universidad de Alcalá, destinado en el Laboratorio di Umanistica Digitale dell’Università degli Studi di Cagliari (LUDiCa) y en la Universidad Complutense de Madrid. Adscrito al Centro Europeo para la Difusión de las Ciencias Sociales de Alcalá de Henares (CEDCS), es doctor en “Historia, Cultura y Pensamiento” por la Universidad de Alcalá (España, 2021) y en “Studio e valorizzazione del patrimonio storico, artistico-architettonico e ambientale” por la Università di Genova (Italia, 2021). Sus líneas de investigación son la Historia cultural, social y política del Mediterráneo del siglo XVI, la Historia de la Información, la Historia Naval y Marítima en la temprana Edad Moderna y las Humanidades Digitales.